Qu’est-ce que l’impression DTF ? - Le guide ultime

L'impression textile a parcouru un long chemin. Elle a commencé avec l’impression sur bois il y a des siècles, puis la sérigraphie a pris le relais et reste populaire. Le 21ème siècle a introduit l'impression numérique, qui a ouvert la porte à une infinité de choix en matière de design.

L'impression directe sur vêtement (Direct to Garment ou DTG) a été à l'origine de la vague numérique. Elle permettait d'imprimer directement sur le tissu, mais elle collait surtout au coton et n'était pas aussi vivante que la sérigraphie. Il était donc nécessaire de trouver une technique qui fonctionne sur différents tissus et donne des résultats plus éclatants. L'impression directe sur film (DTF) a répondu à ce besoin.

Ce guide présente le processus d'impression DTF, ses avantages et ses inconvénients, ainsi que les matériaux dont il a besoin et qu'il prend en charge. Nous le comparons également à d'autres méthodes d'impression sur tissu pour vous donner une vue d'ensemble.

Qu’est-ce que l’impression DTF (Direct-To-Film) ?

L'impression directe sur film (DTF) est un procédé numérique qui permet d'imprimer des motifs sur un film de transfert PET, qui peut ensuite être transféré à chaud sur du tissu. Il permet d'obtenir des impressions de haute qualité et éclatantes sur tous les types de tissus, des tee-shirts en coton aux maillots en polyester.

Outre la polyvalence, le DTF propose une approche hybride : la préparation et le stockage à l'avance des films imprimés. Les films imprimés peuvent être préparés et stockés pendant des mois sans que le motif ne s'estompe. Lorsque vous êtes prêt, vous pouvez les presser à chaud sur votre vêtement. Il n'est pas nécessaire de se précipiter pour la mise en place ou de s'engager immédiatement sur un design.

Comment fonctionne le processus d’impression DTF ?

L'impression DTF associe l'imagerie numérique à une méthode de transfert thermique. Le processus commence par l'impression des illustrations sur un film de transfert spécialisé (PET) à l'aide d'encres CMYK et d'une encre de base blanche.

Une poudre adhésive est appliquée sur les motifs et durcie dans un four ou un séchoir. Après une courte phase de durcissement, le film est pressé à chaud sur le vêtement, créant ainsi des motifs vifs qui résistent bien aux cycles de lavage répétés. L'application de l'adhésif se fait manuellement dans des installations à petite échelle, mais l'automatisation est également possible avec des unités de séchage par secouage.

Comme il s'agit d'une méthode indirecte - les motifs sont d'abord imprimés sur le film plutôt que directement sur le tissu - vous bénéficiez de la précision de l'impression numérique et de la résistance des transferts traditionnels.

Sur quels matériaux le DTF peut-il être utilisé ?

L'impression directe sur vêtement (DTG) a introduit l'imagerie numérique dans l'industrie textile, mais elle était limitée principalement aux tissus en coton ou en coton mélangé. Cette restriction excluait une vaste gamme de matériaux, et c'est là que DTF intervient.

Contrairement au DTG, le DTF prend en charge une large gamme de matériaux. Non seulement les mélanges standard de coton mais aussi le nylon, le denim, la toile, etc. Il est possible d'appliquer des transferts DTF sur certaines surfaces non textiles comme le bois, certains plastiques, la céramique, le cuir et le verre.

Les matériaux qui se déforment ou fondent sous l'effet de la chaleur, ou ceux qui nécessitent des revêtements spéciaux, ne conviennent pas au DTF. Les surfaces qui ne peuvent pas être posées à plat dans une presse à chaud posent également un problème.

Avantages et inconvénients de l’impression DTF

L'impression DTF a ajouté de nombreuses options à ce que l'on peut obtenir grâce à l'impression numérique. Voici un aperçu de quelques points forts du processus DTF et de certains domaines où il n'est pas à la hauteur :

Les avantages

• Des motifs éclatants et vifs sans restriction de couleur.
• Fonctionne sur tous les tissus, des naturels (coton) aux synthétiques (polyester) et leurs mélanges.
• Le tissu n'a pas besoin de subir un prétraitement pour l'impression.
• Le procédé convient à tous les types de tissus colorés (clairs ou foncés).
• Les impressions sont durables et résistent à la décoloration au fil du temps.

Les inconvénients

• La respirabilité du tissu est affectée.

De quoi avez-vous besoin pour l’impression DTF ?

Pour commencer à utiliser le DTF, vous aurez besoin des fournitures suivantes. Nous avons essayé d'ajouter les informations les plus utiles pour chacun d'entre eux, afin que vous soyez bien informé lorsque vous les achetez.

Film de transfert de chaleur

Comme les autres méthodes d'impression par transfert thermique, e DTF nécessite également un film de transfert spécialisé. Le DTF est fabriqué à partir de polyéthylène téréphtalate (PET), d'où le nom de film PET. Il est spécialement enduit pour absorber l'encre et préserver le dessin pendant un certain temps.

Lorsque vous achetez un film DTF, envisagez les versions enduites sur une ou deux faces - l'enduction sur deux faces permet souvent d'éviter le glissement dans les imprimantes plus rapides.

Vous verrez également des films étiquetés « Hot Peel » (pelage à chaud) ou « Cold Peel » (pelage à froid), qui se réfèrent à la rapidité avec laquelle vous pouvez retirer le support après le pressage à chaud. En outre, il existe des films spéciaux avec des finitions réfléchissantes, métalliques ou lumineuses si vous souhaitez des motifs plus accrocheurs.

Imprimante DTF

Les imprimantes DTF se répartissent principalement en trois catégories : les imprimantes photo converties, les imprimantes DTG converties et les imprimantes à rouleaux DTF dédiées. Les imprimantes photo converties peuvent constituer un bon début de budget, mais elles nécessitent généralement une impression quotidienne pour éviter les bouchons et le secouage manuel de l'encre blanche.

Les imprimantes DTG converties, qui impriment essentiellement sur un film au lieu d'imprimer directement sur les vêtements, offrent une meilleure fiabilité puisqu'elles sont déjà conçues pour les encres à base d'eau ; cependant, elles travaillent généralement sur une feuille à la fois, ce qui limite la vitesse de production.

Pour les besoins de volumes plus importants, les imprimantes à rouleaux DTF dédiées sont les meilleures. Elles peuvent traiter des feuilles de 305 à 356 mm de large. Beaucoup de ces machines sont équipées d'une circulation d'encre blanche intégrée, d'une agitation motorisée et peuvent être associées à des unités automatisées de poudrage et de séchage.

Encre DTF

Les impressions DTF s'appuient sur un jeu d'encres CMYK et une base d'encre blanche pour produire des couleurs vives. Le blanc est particulièrement important pour les tissus foncés afin d'ajouter une base opaque. Ces encres sont disponibles à la fois à base d'eau et à base de solvant. Des options d'encrage spéciales telles que les encres DTF fluorescentes sont également disponibles.

Poudre adhésive

Sur le marché, de nombreux types de poudres adhésives sont disponibles, souvent distinguées par une poudre noire ou blanche pour les tissus foncés ou clairs. Cependant, la classification la plus importante est basée sur la taille des particules, qui va de fines (0 à 70 microns) à grossières (120 à 240 microns).

La poudre fine convient bien aux motifs délicats ou détaillés, mais elle peut s'agglutiner dans des conditions humides. La poudre grossière convient mieux aux tissus plus épais ou lorsque vous souhaitez obtenir un effet légèrement en relief.

Vous trouverez également des poudres spéciales : anti-sublimation (pour empêcher la migration des couleurs sur le polyester), faciles à peler (à froid et à chaud), blanc laiteux (pour réduire la consommation d'encre blanche) et formules respirantes (pour rendre les vêtements moins rigides).

Presse à chaud

Une presse à chaud spécifique est nécessaire pour transférer correctement les motifs DTF sur les Tee-shirts. Les types de presses les plus courants sont les presses à clapet, les presses pivotantes et les presses à tiroir. Ces machines robustes nécessitent une table solide et suffisamment d'espace pour être utilisées en toute sécurité.

Si vous recherchez quelque chose de plus polyvalent, la nouvelle presse à chaud xTool mérite d'être soulignée. Cette presse portable et intelligente se présente sous la forme d'un set de deux : une presse miniature et une presse intelligente qui fonctionne de la même manière qu'une presse à balancier. Elle est plus sûre et plus facile à contrôler grâce à son contrôleur sans fil.

Vous pouvez utiliser la presse à chaud xTool soit en mode traditionnel, soit en mode portable, pour imprimer sur des objets encombrants ou de grande taille. La machine s'éteint automatiquement après 11 minutes d'inutilisation, ce qui permet d'économiser de l'énergie et de réduire les risques de sécurité.

Comment faire de l’impression DTF : le processus étape par étape

Avec tout le matériel et les outils nécessaires, voici un processus détaillé que vous pouvez suivre pour créer un Tee-shirt DTF personnalisé :

Étape 1 : Création (préparation) d’un motif

Vous devez créer une maquette ou un fichier de conception pour l'impression. Vous pouvez utiliser n'importe quel logiciel graphique, comme Adobe Photoshop, Illustrator, Corel Draw, etc., pour créer des motifs, ou télécharger des modèles gratuits en ligne.

Il existe une autre option : obtenir un fichier de conception personnalisé généré par l'IA via AIMake. Il s'agit d'un puissant outil de génération d'images conçu exclusivement pour créer des œuvres d'art destinées à l'impression et à la gravure. Contrairement à d'autres logiciels de génération d'images, il ne manque pas de créer des images textuelles. La précision des graphiques textuels créés est supérieure à   90 %.

Quel que soit le motif dont vous avez besoin, veillez à ce qu'il ait une résolution d'au moins 300 dpi. Lors de la conception, gardez à l'esprit que certaines parties du dessin peuvent nécessiter de montrer le tissu du Tee-shirt à travers des sections transparentes ; supprimez ou rendez ces zones transparentes afin qu'elles ne s'impriment pas avec de l'encre blanche ou de couleur derrière elles.

Étape 2 : Impression du motif avec l’imprimante DTF

©DTFSuperStore - YouTube

Avant d'être imprimée, la maquette ou l'image doit être « extraite » à l'aide d'un logiciel RIP. RIP est l'abréviation de Raster Image Processor (processeur d'images tramées) qui convertit les couleurs RVB des fichiers PNG et JPG en formats CYMK acceptables par l'imprimante DTF.

Il se peut que vous ne puissiez pas convertir directement l'image plus tôt dans le logiciel de conception graphique parce que les imprimantes DTF ont également une encre de base blanche, dont les paramètres de configuration sont présents dans le logiciel RIP.

Vous pouvez l'envoyer directement à l'imprimante (si elle le permet). Ou bien un fichier spécifique à l'imprimante est généré, qui peut être introduit dans son logiciel de contrôle d'impression.

Étape 3 : Application de l’adhésif (poudrage)

Une fois l'impression réalisée, vous devez appliquer de la poudre adhésive sur la surface encrée avant qu'elle ne sèche. Il y a deux façons de procéder :

Méthode 1 : Poudrage manuel

Pour les petites quantités, vous pouvez poudrer le film de transfert à la main. Placez le film DTF dans un bac et versez-y une quantité généreuse de poudre. Soulevez le film par les côtés et roulez-le d'avant en arrière jusqu'à ce que la poudre recouvre l'ensemble du motif.

Une fois qu'il est entièrement recouvert. Soulevez délicatement le film et secouez l'une des extrémités pour éliminer l'excès de poudre de la feuille.

Méthode 2 : Agitateur de sécheuse

Pour les volumes plus importants, vous pouvez utiliser l'unité combinée qui comprend un agitateur et un séchoir (four). Elle prend facilement le film PET de l'imprimante, le poudre et le sèche automatiquement.

Étape 4 : Séchage du film de transfert DTF

Si vous utilisez une machine 2 en 1 pour secouer la poudre et la sécher (au four), vous pouvez sauter cette étape. Pour le séchage, vous pouvez utiliser un four spécial ou une presse à chaud.

Méthode A : Four de séchage

Dans le cas d'un four de séchage, une température de 125 à 150 °C (260 à 300 °F) suffit. Vérifiez la plage recommandée pour votre poudre spécifique.

Méthode B : Presse à chaud

Allumez votre presse à chaud et réglez-la à une température d'environ 105 à 115 °C (225 à 240 °F). Au lieu de serrer, vous placez le plateau supérieur juste au-dessus du film (environ 5 mm) pour que la chaleur fasse fondre la poudre. Laissez durcir pendant 1 à 2 minutes.

Recherchez un aspect de peau d'orange uniforme sur toute la zone d'impression. Un transfert correctement polymérisé apparaît d'abord brillant, puis devient semi-brillant ou mat en refroidissant.

Étape 5 : Pressez à chaud le motif sur le Tee-shirt

L'étape finale est le transfert de chaleur. Les réglages de la chaleur (température, pression et durée) sont basés sur le matériau du vêtement. Dans ce cas, comme il s'agit d'un Tee-shirt en polyester, nous l'avons pressé à 130 °C (270 °F) pendant 20 secondes.

Décollez le film immédiatement après ou laissez-le reposer en fonction du type de feuille que vous utilisez : pelage à chaud ou à froid. Pour un toucher doux et une durabilité optimale, nous recommandons un autre passage à la presse avec du papier sulfurisé sur le dessus.

Conseils pour une impression par transfert DTF réussie

Le processus d'impression DTF peut fournir des résultats de haute qualité si vous abordez votre conception en gardant à l'esprit ces conseils essentiels :

• Évitez les petits éléments ou les lignes fines. Les détails trop petits perdent de leur adhérence et se décollent plus rapidement. Privilégiez donc les dessins audacieux.
• Séparez les zones d'encre solide par des espaces négatifs. Laissez transparaître le Tee-shirt à des endroits stratégiques pour réduire la rigidité et améliorer la respirabilité.
• Faites attention à votre consommation d'encre blanche. Les vêtements plus sombres ont généralement besoin d'une base blanche plus importante, ce qui peut donner l'impression que le motif est plus épais. Il convient donc de trouver un équilibre entre l'éclat du motif et le confort.

Impression DTF vs autres méthodes d’impression

Outre le DTF, il existe de nombreuses autres méthodes d'impression. Voyons en quoi chacune d'entre elles diffère de la méthode DTF.

Impression DTF vs Sublimation

La sublimation et les transferts DTF sont similaires en ce sens qu'ils partent tous deux d'un motif imprimé numériquement. La sublimation imprime le motif sur du papier de transfert, et le DTF sur un film. Dans les deux cas, le motif est pressé à chaud sur le tissu.

Cependant, le type d'encre et la manière dont elle se lie au matériau sont très différents. Dans le cas de la sublimation, l'encre colorante se sublime (se transforme en gaz sous l'effet d'une forte chaleur) et devient partie intégrante des fibres du tissu. En revanche, l'encre DTF est collée en couche sur le vêtement à l'aide d'une poudre adhésive.

La sublimation fonctionne directement sur les polyesters de couleur claire - pour les autres, une couche de revêtement de base est nécessaire. En revanche, les DTF peuvent être utilisés sur différents types de tissus et de couleurs sans aucun prétraitement.

Impression DTF vs Sérigraphie

La sérigraphie est une technologie traditionnelle qui consiste à faire passer de l'encre à travers un pochoir directement sur le tissu. En revanche, en DTF, le motif est transféré par le biais d'un film de transfert imprimé.

Le DTF et la sérigraphie permettent tous deux d'obtenir un motif superposé sur le tissu, et les deux méthodes sont utilisables sur différents matériaux. Cependant, la sérigraphie donne souvent une impression plus épaisse et plus vivante.

Une autre limite de la sérigraphie est l'option couleur. Elle nécessite un écran séparé pour chaque couleur, ce qui la rend moins pratique pour les motifs détaillés ou multicolores. En DTF, l'ensemble du motif, y compris les couleurs multiples, est imprimé en un seul passage numérique avant d'être pressé sur le vêtement.

Pour en savoir plus :

Impression DTF vs Sérigraphie : quelle est la meilleure ?

Impression DTF vs DTG

Le DTF et le DTG sont souvent confondus car il s'agit dans les deux cas de méthodes numériques, mais leurs approches diffèrent considérablement.

Dans le cas du Direct to Garment (DTG), le motif est imprimé directement sur le tissu, ce qui nécessite généralement un prétraitement (en particulier sur les vêtements foncés) pour faciliter l'adhérence de l'encre. Dans le cas du DTF, vous imprimez d'abord sur un film de transfert, vous appliquez de la poudre adhésive, vous la faites sécher, puis vous pressez le motif sur le tissu à l'aide d'une presse à chaud.

Le DTG convient principalement au coton ou aux mélanges à forte teneur en coton, et son flux de travail est immédiat : vous imprimez et polymérisez le vêtement sur place. En revanche, le DTF fonctionne sur presque tous les tissus (coton, polyester, mélanges) sans nécessiter de prétraitement, et il est même possible de stocker les films imprimés pour les presser plus tard.

Une autre différence majeure est le dynamisme. Les DTF ont des couleurs plus éclatantes que les DTG, mais le design semble un peu stratifié. Alors que les impressions DTG, bien que plus légères, ont un toucher doux.

Impression DTF vs Vinyle à transfert de chaleur

Le vinyle à transfert de chaleur (HTV) est l'une des méthodes les plus simples pour créer des Tee-shirts personnalisés : vous découpez des formes ou des lettres dans des feuilles de vinyle, puis vous les pressez à chaud sur le vêtement. Cela signifie qu'il n'y a pas d'encre à utiliser, sauf si vous travaillez avec du vinyle imprimable.

Toutefois, les options de couleur sont limitées aux couleurs de vinyle dont vous disposez, ce qui rend les créations multicolores plus fastidieuses. Le HTV est idéal pour les logos et les textes audacieux grâce à ses bords nets. Il offre en outre des finitions texturées et des effets spéciaux uniques, tels que les paillettes ou le flocage.

En revanche, le DTF est une méthode d'impression numérique en quadrichromie. Vous n'êtes pas limité aux teintes de vinyle - un nombre illimité de couleurs peut être inclus dans une seule conception. Les images détaillées et les graphismes complexes sont tout à fait acceptables.

Bien que les styles texturés du HTV puissent être intéressants pour certains projets, le DTF est généralement utilisé pour les impressions vibrantes sur différents types de tissus.

Impression DTF vs DTF UV

Le DTF UV est une innovation dans la technologie DTF. Dans ce processus, l'encre UV est imprimée sur un film spécial, puis durcie à l'aide d'une lumière ultraviolette pour créer une couche durcie. Ce film est ensuite transféré sur des surfaces non poreuses telles que le verre, le métal et l'acrylique.

En revanche, le DTF standard est essentiellement un processus pour les textiles. Une encre à base d'eau ou de solvant est imprimée sur un film PET, enduite d'une poudre adhésive, durcie et pressée à chaud sur un tissu.

Dans l'impression DTF UV, l'encre se solidifie instantanément sous l'effet de la lumière UV. L'application est donc rapide et durable. Ce procédé convient principalement aux articles solides tels que les étuis de téléphone, les panneaux de verre ou les enseignes. Les encres durcissables aux UV ne s'étirent pas bien, c'est pourquoi l'impression DTF UV n'est pas utilisée sur les tissus souples.

Le DTF standard, quant à lui, repose sur un adhésif activé par la chaleur et est spécifiquement conçu pour les surfaces souples et lavables, à savoir les Tee-shirts, les sweats à capuche et autres vêtements.

FAQ sur l’impression DTF

De quel type d’imprimante avez-vous besoin pour les transferts DTF ?

Vous avez besoin d'une imprimante capable de traiter les encres CMJN et les encres blanches et d'accepter correctement le film de transfert DTF. Certaines personnes modifient les imprimantes photo ou DTG, mais celles-ci nécessitent généralement une agitation manuelle de l'encre blanche et une utilisation quotidienne pour éviter les colmatages. Les imprimantes DTF spécialisées sont dotées d'un système de circulation de l'encre blanche intégré et peuvent accepter de larges rouleaux de film PET. Certaines d'entre elles peuvent être associées à une unité de secouage et de séchage pour réaliser l'impression et le poudrage en une seule fois.

Quel type d’encre est utilisé pour le DTF ?

L'impression DTF utilise généralement des encres CMJN à base d'eau ou de solvant et une encre de base blanche spécialisée qui adhère au tissu à l'aide d'une poudre adhésive.

À quoi ressemble le DTF ?

Étant donné que les motifs DTF sont superposés comme en sérigraphie, ils semblent avoir le même toucher plastique. Oui, ils ont une texture en relief, mais le toucher est généralement lisse et doux pour la plupart des tissus. Si le toucher est plastique au départ, la texture s'adoucira au fil des lavages.

Quelle est la durée de vie du DTF ?

Les impressions DTF sont connues pour être assez durables. Selon les estimations, ils peuvent durer entre 50 et 100 lavages.

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